У Болівії відкрили новий вид дикого кота
Болівійські науковці описали новий біологічний вид дикого кота — Leopardus tilcayo. Ця унікальна тварина мешкає в лісах Юнгас на східних схилах Анд. Відкриття стало першим описом нового виду котячих за понад 100 років. Деталі дослідження опубліковані в науковому журналі “Сучасна біологія”, а National Geographic представив фотографії знахідки.
Незвичайна знахідка, що потребувала років дослідження
Історія відкриття розпочалася у 2016 році, коли болівійська біологиня Паула Ногалес-Аскарсунс отримала кота від місцевого притулку для диких тварин. Чоловік знайшов тварину ще кошеням біля дороги і спочатку вважав її домашнім улюбленцем. Однак згодом кіт почав поводитися як дикий, і чоловік вирішив передати його до притулку.
Ногалес-Аскарсунс зацікавилася незвичайним виглядом кота: маленька мордочка, короткі округлі вуха, довгі вуса та плямиста шерсть, схожа на леопардову. Ці ознаки не відповідали жодному відомому на той час виду домашніх котів, а також відрізняли його від інших диких котів регіону.
Спочатку вчена припускала, що це може бути представник виду Leopardus tigrinus (тигровий кіт), описаного ще у 1775 році. Однак, порівнявши фотографії з наявними зображеннями тигрових котів з інших регіонів, вона помітила суттєві відмінності: зокрема, розетки на шерсті болівійського кота були значно більшими.
Генетичний аналіз підтвердив унікальність
Розбіжності у зовнішності спонукали до глибших досліджень. Через кілька років, удосконаливши свої навички генетичного аналізу, Ногалес-Аскарсунс разом із колегами — генетиком Едуардо Ейзіріком (Папський католицький університет Ріу-Гранді-ду-Сул, Бразилія) та Йонасом Лескроартом (Антверпенський університет, Бельгія) — дослідила геном тварини. Саме генетичний аналіз дозволив остаточно підтвердити, що це новий, раніше не описаний вид.
Місце нового виду в біорізноманітті
Новому виду дали назву Leopardus tilcayo, яка походить від слова “тілкайо”, як тварину називають місцеві жителі. Походження цього слова невідоме ні в іспанській, ні в мові кечуа. Науковці достеменно знають, що ареал проживання Leopardus tilcayo обмежується екологічним регіоном лісів Юнгас на східних схилах Анд.
Наразі багато аспектів життя цих котів залишаються невідомими. Дослідники ще не з’ясували їхній раціон, природних ворогів, особливості розмноження, а також точну чисельність популяції в дикій природі.