Грип крокує планетою. Дістався він і нашої країни: закриті на карантин школи, масова вакцинація, черги в аптеках, люди в масках на вулицях. На сторінках журналів та газет, по телевізору та радіо лунають численні поради щодо профілактики та лікування грипу.
Хворіти не хочеться нікому, але виходити на вулицю, їздити в громадському транспорті треба, і хто його знає, де він тебе чекає, цей підступний А/H1N1? Чому саме цей вірус викликає тривогу у епідеміологів усього світу?
Вірус грипу взагалі явище дуже загадкове. Його ретельно вивчають у світових лабораторіях, але його таємниці так до кінця і не розкриті. У ході багаторічних досліджень у світі було виділено три типи вірусу грипу – А, В та С.
Вірус грипу А був відкритий у 1933 році англійським вірусологом Крістофером Ендрюсом та його помічниками. Вірус грипу В – 1940 року Томасом Френсісом, а вірус грипу С – 1947 року Річардом Тейлором.
Віруси грипу А вражають не лише людей, а й тварин, а також диких птахів. Віруси грипу В і С виділені тільки від людини, вони не особливо небезпечні, а ось вірус грипу А здатний викликати великомасштабні епідемії – пандемії грипу, що вражають цілі континенти.
За останні 400 років у світі зареєстровано п'ять пандемій, що виникли на кордоні Росії з Китаєм, дві – у Північній Америці, вісім останніх (1889-1890, 1900, 1918-1920, 1929-1930, 1947, 1957, 177 і 1968). Найстрашніша з них – «іспанка» – пандемія грипу А/H1N1, що прокотилася світом у 1918-1920 рр., стала справжньою катастрофою. За два роки вірус поширився у всі країни світу, і від нього загинуло щонайменше 20 млн. осіб. Ніколи ще грип не протікав так тяжко!
Причина тривоги епідеміологів всього світу зрозуміла, оскільки саме цей тип вірусу грипу сьогодні знову господарює на планеті. Де «відсиджувався» він усі ці роки після 1918-1920 рр. – Залишається загадкою. Існує версія, що цей вірус здатний переходити до тварин (наприклад, до свиней) і, пристосувавшись, тривалий час переживати, вичікуючи зручного моменту для повернення. Те, що свині здатні хворіти на грип, довів американський вчений Річард Шоуп, виділивши в 1931 вірус свинячого грипу.
Не секрет, що вірус грипу здатний мутувати та змінювати свою структуру. Щороку він є до нас у новому вигляді. Не меншою загадкою залишається те, звідки, внаслідок якої мутації виник горезвісний А/H1N1. Є припущення деяких учених, що причиною, що викликала появу 1918 р. грипу-мутанта А/H1N1, міг бути гірчичний газ (іприт), застосований у Першій світовій війні.
Як відомо, кров людини, яка хоч раз перехворіла на будь-який вид грипу, виробляє антитіла саме до цього виду. Захворівши повторно, людина перенесе хворобу набагато легше, ніж уперше. В результаті досліджень вірусу грипу А/H1N1 було встановлено, що в крові людей усіх країн світу, що народилися в 1918-1920 рр., переважали антитіла саме до цього вірусу. У той самий час люди, які народилися після пандемії, цих антитіл був зовсім. Це стало справжньою сенсацією, але додало ще одну загадку в скарбничку таємниць грипу А/H1N1. На жаль, кров сучасних не містить антитіл до вірусу типу А/H1N1.
Що на нас чекає надалі, які «сюрпризи» піднесе нам мінливий вірус, передбачити складно. Незважаючи на величезний прогрес у вивченні грипу, вчені так і не з'ясували, звідки і як з'являються нові віруси грипу. Не можна поки що вгадати, який, де і коли з'явиться новий (або повернеться старий) пандемічний вірус. Грип, як і раніше, залишається для нас таємницею за сімома печатками, і вченим потрібно докласти чимало зусиль, щоб розгадати її.