Геологи виявили, що Африканський континент розколюється значно швидше, ніж вважалося раніше. Активна рифтова зона досягла критичної точки, що в найближчому майбутньому призведе до утворення нової водної акваторії.
Хоча для людства цей процес триватиме мільйони років, за геологічними масштабами він відбудеться майже миттєво, зазначає видання sciencealert.com. Масштабне дослідження повністю змінює уявлення вчених про швидкість тектонічних процесів у цьому регіоні планети.
Сучасне розташування материків здається нам незмінним, проте літосферні плити перебувають у постійному русі. Величезна Африканська плита зараз розбивається на дві частини: більшу Нубійську на заході та меншу Сомалійську на сході. У місцях, де ці плити розходяться, поступово формуються майбутні океани. Дослідники зосередилися на системі Східно-Африканського рифту, щоб оцінити реальний масштаб і динаміку цих процесів.
Тектонічний перелом та стоншення кори в зоні Туркана
Вивчаючи рифт Туркана, що простягається через Кенію та Ефіопію, науковці проаналізували сейсмічні дані та розрахували товщину земної кори. Виявилося, що у центрі рифту її товщина становить лише близько 13 кілометрів, що значно менше, ніж 35 кілометрів на його краях.
Подібне явище свідчить про те, що регіон перейшов у так звану фазу “шийки”, після якої розпад континенту стає незворотним. Що тоншою стає кора, то більше вона слабшає, що лише прискорює подальший розрив.
Наступним етапом після максимального розтягування кори стане процес океанізації. Магма, що вириватиметься з надр Землі, охолоджуватиметься та формуватиме нове океанічне дно, куди згодом хлинуть води Індійського океану. Подібні трансформації вже починають спостерігатися в западині Афар на північному сході континенту. У майбутньому це повністю змінить географічну карту Африки, відокремивши її східну частину.
Новий погляд на еволюцію людини та збереження скам’янілостей
Цікаво, що фаза активного стоншення кори в рифті Туркана розпочалася приблизно 4 мільйони років тому. Цей часовий проміжок дивовижно збігається з віком найдавніших скам’янілостей предків сучасної людини, знайдених у цьому регіоні. Досі вважалося, що ця місцевість була головним осередком еволюції гомінінів через особливі сприятливі умови для їхнього проживання.
Проте нові дані свідчать, що рифт міг і не бути унікальним місцем проживання наших предків. Тектонічні зрушення просто створили ідеальні умови для швидкого накопичення осадів та збереження кісток у товщі порід. Таким чином, геологічні процеси допомогли зберегти багатий палеоантропологічний літопис, який науковці досліджуватимуть і надалі.